中国的猴，多属猕猴一类，故《玉篇》以猕猴释之。中国的所谓猴与猿，实无甚别异；但现今支物学家所指之猿，是人猿，与猕猴不可同语。
“猴”二字，是见于《玉篇》；但据笔者探究，猴纹古玉器极少。
新石器时代的古玉未有发现玉猴，而著名的殷墟妇好墓出土玉器中，亦只在第五号墓出土一件，浅绿色，圆雕，蹲状，仰面朝天，前肢作拱状，高三点二厘米。
直至魏晋南北朝的魏时，出现了另一件玉猴，较写实，与真的猕猴形态相似。而殷墟出土的那一件，猴身圆形，猴头肖人形，向天膜拜，似在祈求上天庇护。
唐代的玉猴像以前汉代一样很少。汉代反而以玉*为多，因为那时汉人多数以表财富，玉豚（即玉*）表示”家肥屋润“。古书《玉雅》引《纪闻列异》载：“执金吾陆大钧从子某，妻夜闻物门声，既觉，于枕得二玉*子，大数寸。置之枕中，自此财货日境，家传蕃衍。”
高古玉器多兽面纺，佩之用以压胜，吓走邪恶。大概古人认为猕猴较驯善，与人同科，不能吓走邪恶！
直至明代，立体玉猴始稍多出现，精品琢工精妙。到了清代，玉猴始多，多用青白玉所琢。人们以玉猴护身护宅的观念，则自明代吴承恩撰的《西游记》始，以寓除烦恼，求化解之方，”齐天大圣“孙悟空有如猴王，不但能护身，更可除魔祓妖！
