明朝的势力在西域仅及哈密，玉石产地和田、莎车先后属于东察合台汗国和叶尔羌汗国统治。和田玉输出内地的首要渠道仍然是朝贡贸易。洪武元年（1368）明太祖欲制宝玺，时有西域商人从海道贡献和田玉。永乐四年（1406）吐鲁番万户赛因帖木尔遣使进贡玉璞，此后西域各国进贡玉石者不绝于史。据《明史·西域传》，先后向明朝进贡玉石后的有于阗、撒马尔罕、别失八里、黑娄、把丹沙等，尤以哈密和吐鲁番为多，这些玉材都取自和田。分析明代史料，可以发现在十五世纪中叶，贡玉出现了数量大增，质量转劣的新情况：景泰三年（1452），别失八里贡玉石三千八百二十二斤，礼官言其不堪用，诏悉收之，每二斤赐绢一匹。同年七月，哈密贡玉石三万三千五百余斤，每斤赐绢一匹 。同年十一月，亦力把里回回使臣马鲁丁等，进玉石四百块，重三千八百二十二斤，礼部俱验不堪，命悉收之，每二斤给赏绢一匹。景泰四年，瓦剌使者火只你阿麻回回，进玉石五千九百余斤，诏免进，令其自卖 。景泰七年，撒马儿罕贡玉石，礼官奏：“所贡玉石，堪用者止二十四块，六十八斤，余五千九百余斤不适于用，宜令自鬻，而彼坚欲自献，请每斤赐绢一匹。”
　   由于进贡玉石优劣悬殊，弘治三年（1490）制订的回赐办法中，不得不分别规定玉石每斤赐绢一匹，夹玉石每四斤赐绢一匹 。在此以前，甚至出现过十斤贡玉仅回赐绢一匹的特例。考古发掘出土的玉器也可以证明玉石质量的粗劣。定陵出土了大批随葬玉器，包括用具、首饰、玉带，还有几件玉料，经鉴定都是和田玉。但是玉质并不一致，除了玉圭、玉带板较好外，有不少是糟坑玉，器表留下了疏密不等的点状小坑，还有一些石性较重的劣质玉，瑕玷绺道颇多。皇家用玉尚且如此，民间自然是等而下之了。
　   陆子刚是十六世纪下半叶活跃在苏州等地的琢玉名匠，有人形容他非好玉不琢，“凡所作器，必先选玉，无论有微瑕者，概置不用，即稍有玉性者，每弃而不治。”研究一下现已公布的一些署有子刚款的传世品和发掘品，如青玉环把环、青玉婴戏方壶，可以看出玉质并不精纯，而多以技艺取胜，这正说明陆子刚在选材上所受的时代局限。